Notre numéro 200 a provoqué bon nombre de manifestation de sympathie de la part d’un grand nombre de lecteurs – dont certains nous lisent depuis le numéro 1 ! Commençons donc par vous remercier tous de votre fidélité, qu’elle soit acquise depuis des années ou bien que vous veniez de nous rejoindre dans cette aventure de la passion pour la simulation. 200 numéro, c’est déjà très bien… mais ça ne fait pas tout : un magazine doit s’adapter pour durer. C’est pourquoi, dans les mois à venir, nous apporterons quelques modifications au contenu. En premier lieu, notre partie « Pratique » sera amenée à prendre plus d’importance, que ce soit pour vous proposer des plans de vol originaux, vous faire découvrir des aspects de pilotage proches de la réalité (comme dans ce numéro avec l’article de Véronique Reynier sur le Patron IFR), ou encore vous guider dans vos configurations. Il faut dire que l’offre logicielle – qu’il s’agisse de produits indépendants ou d’extensions – est assez calme depuis quelques mois, surtout si on la compare à ce qu’était l’actualité vidéo-ludique des premiers numéros du magazine !

Reste que quelques bonnes surprises peuvent se découvrir çà et là. Témoins ce mois-ci, un Ship Simulator Extremes qui redonne de l’intérêt à la navigation virtuelle, ou la floraison de vieux coucous (S.E.5, extensions pour Rise of Flight…) qui nous prouvent que les pionniers de l’aviation ont toujours leur place dans le monde du rêve que constitue la simulation. Et si finalement ces machines étranges étaient plus porteuses de rêve et d’évasion qu’un gros transporteur moderne ?

Ces pistes de réflexion – évolution du magazine et publication de logiciels – sont deux bons sujets sur lesquels nous vous invitons à débattre. Sur notre blog en premier lieu, mais aussi et surtout lors du prochain Salon Mondial de la Simulation (du 26 au 28 novembre 2010, Musée de l’Air et de l’Espace du Bourget) où nous aurons l’occasion de nous rencontrer. D’ici là, bons vols !

Emmanuel Blanchard

C’est un peu un lieu commun, mais en août, la période est propice au farniente… Voilà pourquoi nous vous avons concocté un numéro particulièrement riche en leçons et apprentissages de tous genres. On commencera avec le DA42, avion d’écolage pour pilotes de ligne en cours de formation. Et on profitera de belles scènes photoréalistes, que ce soit le département de Charente-Maritime ou la région Nord-Pas-de-Calais, pour vérifier ses compétences en pratique du VFR. On pourra aussi faire chauffer la gomme sur le fabuleux circuit de Spa-Francorchamps où se tiendra le Grand Prix de Formule 1 à la fin du mois. Mais le plus gros morceau est réservé aux pilotes méticuleux : une vraie formation militaire pour devenir membre de l’aéronavale américaine. Notre dossier vous livre toutes les étapes de ce cursus, avec néanmoins l’avantage de la simulation, à savoir qu’un échec à tel ou tel examen ne sera jamais éliminatoire ! Profitons au passage de cet éditorial pour lancer un appel : si certains de nos lecteurs étaient intéressés par un article du même genre portant sur l’aéronavale française, nous sommes ouverts à la discussion pour rédiger un tel sujet !

L’équipe de Micro Simulateur prendra quelques jours de congés pour profiter un peu de l’été, mais nous vous préparons d’ores et déjà quelques surprises pour les numéros à venir. En premier lieu, nous relançons le projet d’annuaire de la simulation (voir p. 7), n’attendez pas le dernier moment pour y participer. Mais surtout… Les plus observateurs d’entre-vous auront en effet remarqué que ce numéro est le 199 ! Notre édition de septembre aura donc un petit côté festif, pour célébrer la majorité du magazine, soit 18 ans de passion partagée. Rendez-vous donc à la rentrée, et d’ici là, profitez bien de cette fin d’été !

Emmanuel Blanchard

Comme vous le verrez dans notre courrier des lecteurs, certains nous reprochent de laisser de côté FS 2004 pour privilégier FS X. Ce qui mérite peut-être quelques explications de notre part. En premier lieu, la grande majorité des extensions que nous présentons sont soit compatibles, soit déclinées pour les deux versions du simulateur. Et mis à part quelques différences graphiques, les comportements ou les fonctions sont généralement très proches. Reste que les principales nouveautés payantes, comme le Concorde du mois, concernent essentiellement FS X. A nous de nous adapter au marché ! Car nous avons toujours privilégié les tests d’extensions payantes, pour une simple raison : un freeware, ça se télécharge, ça s’installe, et si ça ne plait pas, poubelle. Alors qu’un add-on payant, à 50, 60 ou 100 euros, on hésite avant de craquer. D’où notre désir de tester ces produits avant vous, afin de vous faire part de nos impressions. Elles sont parfois bonnes (« quel beau Concorde ! »), parfois décevantes (« trop de bugs, trop de contraintes sur ce Concorde ! »), ensuite à vous de choisir entre les points positifs et négatifs dont nous vous aurons fait part. Mais rien ne nous interdit parfois de faire état d’une extension exclusive pour FS 9, comme ce Mirage IIIS de haute technologie… Tellement haute que cet add-on a presque mis à genoux notre configuration de test, là où FS X tourne impeccablement !

N’oubliez pas non plus que nos articles pratiques peuvent être adaptés sans peine à l’une ou l’autre version de FS – voire X-Plane évidemment. Et il en va de même pour la majorité des périphériques. En fait, si FS 9 se fait plus discret, il n’en conserve pas moins une place importante dans le cœur des simmers (à juste titre, précisons-le) et nous vous rassurons en promettant de poursuivre les publications d’article sur cette « très ancienne » version du logiciel. En effet, qui d’autre dans ce domaine si prompt au changement peut se prévaloir d’une durée de vie de six ans, et bientôt sept ?

 Emmanuel Blanchard

Nous avions pointé la tendance actuelle il y a deux mois, dans l’éditorial de notre numéro de février, elle semble clairement se confirmer en ce numéro d’avril : le monde de la simulation de vol traverse une période très calme, trop calme même… A regarder les extensions parues récemment ou à paraître, on constate que les développeurs mettent l’accent sur les scènes et décors complémentaires. Les machines volantes, elles, semblent curieusement être délaissées, et ce autant par les éditeurs commerciaux que par les développeurs indépendants.

Se pose alors une question pour l’avenir de notre discipline : le filon de Flight Simulator est-il épuisé ? Nous étions habitués à une nouvelle mouture tous les deux ans, avec son cortège d’add-on nouveaux ou mis à jour. Peut-on croire que tout a déjà été modélisé ? En matière d’aviation commerciale moderne, c’est presque vrai, on dispose des flottes complètes de Boeing, Airbus et consorts. En aviation légère, le constat est presque le même : Cessna, Piper et autres constructeurs spécialisés ont vu leurs modèles réels adaptés à FS. Et le constat peut même se transposer aux scènes, tant celles que nous voyons encore apparaître se montrent de plus en plus spécialisées. Avez-vous remarqué que quasiment toutes les îles perdues du Pacifique sont désormais reproduites en virtuel ?

Nous ne pouvons cependant croire que FS a atteint ses limites de développement. Les avions anciens ou exotiques méritent l’intérêt des simmers – et par conséquent des éditeurs. Des scènes importantes peuvent encore voire le jour, quitte à être moins détaillées que certains aéroports : c’est le pari intéressant qu’avait fait FS Altitude, que nous ne pouvons qu’encourager. Et que le petit monde de la simulation ne s’inquiète pas : si jamais Flight Simulator devait succomber à l’immobilisme, il reste toujours X-Plane en solution alternative, un espoir pour tous les passionnés de vol virtuel comme pour les créateurs d’extensions. Patientons, l’avenir nous réservera forcément des surprises !

Emmanuel Blanchard

Voici que l’année 2010 débute à peine, et déjà une tendance se dégage. Comme vous pouvez le remarquer à la lecture du sommaire, les décors sont à l’honneur, avec de nombreuses destinations de rêve : les îles paradisiaques des Maldives ou des Grenadines, les côtes atlantiques avec la Bretagne par France VFR ou les décors originaux pour X-Plane, les vacances d’hiver à la montagne en direction de Courchevel ou de l’Alpe d’Huez… Tout ceci sent l’évasion ! Mais cela nous amène aussi à un constat : au fil du temps, les vraies nouveautés pour FS (X et à plus forte raison 2004) en matière d’appareils à piloter se font de plus en plus rares. Nous avons passé à la loupe les sites des principaux éditeurs du marché comme les points de rencontre des spécialistes du freeware, et ce début d’année semble très calme pour les créations !

Qu’on se rassure, le secteur n’est pas encore au repos ! Mais on s’interroge sur les raisons de cette baisse d’activité pour les avions virtuels. Est-ce à dire que tous les appareils ont déjà été modélisés et qu’il n’y a rien de neuf à attendre ? Certainement pas, nous découvrons ça et là des réalisations originales, des produits novateurs… Et puis l’histoire de l’aviation est tellement riche qu’avant d’épuiser les possibilités de réalisation, nous serons au siècle prochain ! Plus sérieusement, la crise est passée par là. Les développeurs professionnels renâclent à l’idée de se lancer dans des réalisations exotiques qui ne promettent pas forcément un retour sur investissement. En cela, les décors parviennent plus facilement à séduire un public potentiel, il y aura toujours des pilotes avides de visiter des sites paradisiaques, il n’y en aura pas toujours pour piloter un appareil peu connu et donc peu populaire !

Tout ceci laisse le champ libre aux développeurs indépendants et auteurs de freewares, qui peuvent laisser libre cours à leur créativité et leur passion. Et nous sommes persuadés, à la rédaction de Micro Sim, qu’un add-on si exotique soit-il aura toujours de l’intérêt s’il présente une bonne qualité. Partagez-vous cette opinion ?

Emmanuel Blanchard