Alors que le mois d’août est traditionnellement une période où l’on quitte ses activités habituelles, il existe quelques spécimens d’êtres étranges qui ne peuvent s’arrêter. Parmi eux, on remarque cette espèce étrange des Simularii Computerus. Pas de trêve estivale pour eux ! Qu’ils prennent l’avion en vrai, ils ne peuvent s’empêcher de noter tous les détails du vol pour revivre ensuite le trajet en virtuel. Qu’ils fréquentent un lieu de villégiature particulier, et aussitôt leur vient l’envie de vérifier s’il n’existe pas une scène correspondante pour leur logiciel préféré. Qu’ils empruntent une autoroute, et ils feront systématiquement un devis de masse et de carburant, avec prévision d’étape et déroutement possible… Si étranges que puissent paraître ces créatures, rassurez-vous, elles ne sont nullement dangereuses. Tout juste leurs entourages proches peuvent se sentir parfois agacé des petites remarques souvent incompréhensibles, à base d’un langage fait d’expressions réservées aux initiés. Mais ces sympathiques individus ne mordent pas, et se révèlent finalement très ouverts et prêts à faire partager leur passion.

Peut-être côtoyez-vous ces créatures. Peut-être même faites-vous partie de cette espèce sans le savoir. Mais n’ayez crainte, il n’y a aucun mal à en être ! Car comme toute passion, la simulation se vit sans contraintes de lieu ou d’horaire. Mais à la différence d’autres activités, elle implique souvent une observation méthodique, une analyse des situations et une grande ouverture d’esprit. Ces Simularii Computerus ne sont pas aussi coupés du monde qu’on voudrait le croire, bien au contraire. Car le fond de leur passion, c’est justement de comparer la réalité et le virtuel, en sachant faire la part des choses. Alors souhaitons que cette espèce en voie d’apparition puisse se multiplier et convaincre les observateurs extérieurs qu’il n’y a aucun danger à les laisser en liberté. Vous pourrez même en observer quelques spécimens très prochainement dans un salon spécialisé, auquel nous vous donnons rendez-vous !

Emmanuel Blanchard

La sortie du très controversé Cliffs of Dover le mois dernier (voir p. 50) a mis en évidence les limites d’un système de distribution des logiciels. Le programme, livré rempli de bugs et visiblement non finalisé, a déchaîné la colère des premiers utilisateurs. Or parmi les réponses des responsables de ce lancement prématuré, on pouvait lire « il faut acheter les premiers exemplaires, car l’argent ainsi récolté servira à bonifier le produit final ». Cet argument, nous l’avons déjà maintes fois entendu… Et il ne tient pas. Lorsqu’un consommateur acquiert un produit, il est en droit de pouvoir l’utiliser immédiatement et conformément aux recommandations du fabricant. Ce n’était absolument pas le cas de la première livraison de CoD, heureusement corrigée dans les 72 heures. Nous comprenons aisément qu’un tel programme soit complexe et exige du temps (donc de l’argent) pour être peaufiné. Mais pour éviter les problèmes, CoD aurait du adopter un autre système de distribution.

Prenons deux exemples, DCS : A-10C et Rise of Flight. Le premier a été vendu en précommande, et chaque acheteur de la version définitive recevait une version Beta. L’acheteur devenait ainsi testeur, en toute transparence, et obtenait la garantie de profiter en fin de compte d’une mouture commerciale sinon parfaite (aucun logiciel ne l’est !) au moins propre et stable. Dans le deuxième cas, la livraison standard de RoF était limitée en nombre d’appareil, les développements du programme étant ensuite assurés par la vente des packs d’avions supplémentaires. Ces deux méthodes devraient se généraliser dans le monde de la simulation – et du logiciel en général. La dématérialisation (disparition des supports CD/DVD au profit des canaux de téléchargement) favorise les mises à jour et les contenus complémentaires, à condition toutefois que le client soit correctement informé. C’est pourquoi nous attendons impatiemment des informations sur Microsoft Flight, futur successeur de FS X, qui devrait justement baser son modèle économique sur ces nouveaux modes de consommation. Il va falloir changer nos habitudes !

Emmanuel Blanchard

Nos fidèles lecteurs n’auront sans doute pas manqué de remarquer, lors des précédents numéros, un certain ralentissement des sorties de nouveautés – autant en logiciels qu’en extensions. Nous l’avons déploré à plusieurs reprises, mais en expliquant les causes de ce ralentissement. En premier lieu, il faut reconnaître que FS X aborde sa quatrième année sans successeur désigné, une situation sans précédent depuis FS 4 il y a presque vingt ans ! C’est encore plus valable pour FS 9… Les appareils et les décors les plus variés ont déjà été publiés, il ne reste plus de « hit » à faire découvrir. Car il faut comprendre qu’un éditeur commercial cherche avant tout à séduire le public le plus vaste, et il est plus facile d’espérer un retour sur investissement avec un gros Boeing, un Airbus flambant neuf ou un avion de tourisme populaire dans les aéroclubs qu’avec un obscur prototype à la diffusion confidentielle… On pointera aussi comme raison de ce ralentissement des publications la concurrence accrue des consoles de jeu, que certains observateurs trop épris de simplification ont tôt fait de mettre dans le même panier que la simulation. Entendons-nous bien, il n’est pas question de dénigrer ces produits (certains sont excellents et justifient à eux seuls l’achat d’une console) mais de bien faire la différence entre ces activités. Et nous invitons ceux qui feraient la confusion à tâter de la simulation, la vraie, pour en comprendre tout le sens.

Et voilà qu’en pleine torpeur du marché, deux nouveautés remarquables sont annoncées : un A-10C Warthog dont le comportement et la complexité font penser à un produit pour la formation des vrais pilotes ; d’autre part le très attendu Cliff of Dover , successeur annoncé de la saga Il-2, qui devrait débarquer dans les bacs dès le mois prochain. Ajoutons les sorties prévues de rFactor 2 pour la compétition automobile, de Jet Thunder pour revivre la guerre des Malouines trente ans après… Si FS semble calme, d’autres simulations reprennent le flambeau. Alors sachons en profiter !

Emmanuel Blanchard

Meilleurs vœux à toutes et à tous ! En effet, ces lignes sont écrites alors que nous ne sommes encore qu’à la mi-janvier, nous avons donc encore l’occasion de prendre de bonnes résolutions. La première d’entre-elles est évidemment de respecter la promesse que nous vous faisions le mois dernier, à savoir faire quelque peu évoluer le magazine. C’est ainsi que nous allons tenter d’inclure systématiquement quelques pages sur le matériel informatique, un aspect que nous avions un peu délaissé ces derniers temps. Déjà, vous pouvez profiter dans le présent numéro de nos conseils pour élaborer le PC qui fera fonctionner FS X dans de bonnes conditions sans trop bourse délier !

Pour le reste, nous continuons notre mission qui est tout d’abord de vous faire part de nos impressions sur les nouveaux produits. Les extrêmes sont bien représentés en ce mois de février, entre le gigantesque B-52 de Captain Sim et le minuscule Aerolites Falcon d’Aerosoft. Même constat pour les décors, puisqu’on peut profiter des micro-scènes de LLH pour faire évoluer les voilures tournantes dans les Alpes, ou explorer toute la région d’Alsace grâce à France VFR. Nous n’oublions jamais de parler des curiosités comme ce Handley Page 0-400 pour Rise of Flight, véritable musée volant qui renouvelle le genre. Enfin les rubriques pratiques se sont étoffées pour toujours vous donner plus d’idées de trajets originaux ou plus d’astuces pour mieux exploiter vos simulateurs favoris. C’est ainsi que vous découvrirez les secrets du GPS ou que vous pourrez vous lancer dans une mission Terre–Mars telle que l’imagine la NASA. Plus vite, plus haut, plus fort, mais sans quitter son ordinateur : Monsieur de Coubertin n’aurait peut-être pas apprécié… Mais il n’a jamais pu connaître le plaisir qu’on ressent en pratiquant notre discipline !

Emmanuel Blanchard

Longtemps, les extensions pour Flight Simulator se sont réparties en deux catégories principales : les appareils d’aviation légère d’une part et les avions de lignes d’autre part, les autres familles (militaires, utilitaires…) restant dans une semi-confidentialité. Or depuis quelques mois, on assiste à la multiplication virtuelle de ces appareils naguère sous-estimés : bizjets, baroudeurs du ciel – comme le Cessna Caravan ou le Pilatus PC-12 présentés dans ce numéro – et autres curiosités apparaissent dans les bibliothèques des simmers. Nous n’en sommes que plus ravis, car ces types de véhicules (on pourrait aussi inclure les navires pour FS, comme le Catamaran de Deltasim) permettent justement à la simulation de prendre toute sa dimension de loisir. On peut apprendre à piloter avec un avion de tourisme et donc devoir se conformer à de nombreuses règles ; on peut se rêver commandant de bord d’un Boeing ou Airbus et se tenir à des procédures strictes. Mais voler au-dessus de l’Australie, à destination de Melbourne par exemple, à bord d’un petit cargo de brousse, cela laisse beaucoup de liberté pour choisir sa route, pour explorer le monde virtuel… Bref pour voler sans contrainte – ou avec les propres contraintes que l’on se fixe soi-même. Et justement, pouvoir choisir soi-même ses contraintes, n’est-ce pas un premier pas vers le plaisir et la liberté ? La simulation comme sujet philosophique, peut-être une future tendance !

2010 touche à sa fin, toute l’équipe de Micro Simulateur profite de ce numéro de décembre pour vous souhaiter d’excellentes fêtes de fin d’années, avec pour les plus chanceux un sapin de Noël bien garni d’add-ons et de périphériques ! Nous vous donnons rendez-vous l’année prochaine pour un début 2011 que nous savons déjà très animé et plein de surprises. D’ici là, comme le veut la formule consacrée, bons vols !

Emmanuel Blanchard